香港65歲以上人士，近半數人身受關節退化、磨蝕困擾，如果缺乏適當治療，疼痛經常愈演愈烈，不但令患者失去出門意願，更會因活動銳減而進一步損害身心健康，甚至無法自理生活。怎樣強化關節減慢退化速度？現時有哪些治療方式？
文：劉仁傑醫生
身體過重易致軟骨勞損
隨着年齡增長或活動過多，膝關節內軟骨之間的摩擦勞損就會增加，關節內的潤滑液分泌量亦因新陳代謝下降而製造不足，令脆弱的軟骨缺少了保護。而包圍在四周的神經線受到刺激時就會引發患者的關節疼痛，上落樓梯或走路太遠時會產生痛楚，關節活動時也會出現摩擦的雜聲。
患者只有在休息時痛楚才能減少，但由靜止狀態開始活動時又會感覺僵硬疼痛，需活動一會兒才能稍微順暢些。由於膝關節要肩負身體的重量，若患者過重就會加速磨損，所以發覺體重超標必須減磅，也要避免拿着重物走路，才能減少下肢和膝蓋的壓力。
注射治療可有效緩解痛楚
如果膝蓋痛楚持續便要找醫生檢查治療，醫生一般會處方非類固醇消炎藥（NSAID）或必理痛（Paracetamol）等止痛藥，也可能轉介物理治療。想要一步改善膝蓋痛楚的話，醫生則會建議在關節注射不同分子量的透明質酸（Hyaluronic Acid），這是一種與人體關節內的潤滑液非常相似的天然物質，可做到鎖水潤滑、抗氧化、消炎和減震等效果。
每次注射後效果可維持9至12個月，在這段期間患者的痛楚能得到紓緩，可較輕鬆地進行物理治療或一些輕量運動，以加速身體重新製造關節滑液，這樣一來即使注射的透明質酸自然流失，也有一定的修復及保護作用。坊間有不同注射方案的透明質酸，有的是單一次注射，也有一星期注射一次，要連續注射兩個或五個星期的都有，各有各的好處。
相比於關節注射，醫生也會建議較新式的高濃度血小板血漿（Platelet Rich Plasma, PRP）治療，它是由患者身體抽出的血液（大約60毫升）經由離心過程得到的分離物，就是高濃度的血小板（大約3至6毫升），當中含有自我修復的生長因子，可幫助組織再生，具有減少軟骨細胞壞死、磨損，及抗發炎、減緩痛楚等功能。但要注意這是血液處理的程序，有可能潛藏細菌感染的風險，必須在無菌狀態下進行，過程也要使用合適的血液密封儀器。
一旦膝關節磨損和變形情況嚴重，或者使用了各種保守治療也無效時，就要考慮手術治療如全膝關節置換手術，醫生會按照每個病人的年齡、身體狀況、膝關節炎的嚴重程度及日常生活需要，設定出最適當的治療方案。
隨着年齡增長或活動過多，膝關節內軟骨之間的摩擦勞損就會增加
體重過重會加速膝關節磨損，所以發覺體重超標必須減磅，也要避免拿着重物走路，才能減少下肢和膝蓋的壓力