退化性椎間盤疾病是指椎間盤發生了變化引起頸部或腰部疼痛。椎間盤在脊椎之間的功能是幫助脊椎減震及保持脊椎的靈活性，因着這些作用我們可以彎身、扭動身體。但隨着年齡增長，椎間盤會出現磨損及退化現象。
文：註冊脊醫王鳳恩
椎間盤由水分及膠原蛋白組成
椎間盤是由一個柔軟的內水核和一個強硬的外纖維環形成的。椎間盤大多是由水分及膠原蛋白所組成的。隨着年齡增長，椎間盤會因為失去水分及膠原蛋白而逐漸變薄，加上脊椎骨之間的空間變少繼而壓到神經線導致疼痛症狀。除此之外多年來重複的動作所造成的壓力也會引起纖維環撕裂，椎間盤的椎核可能會透過裂縫而突出，壓着周邊脊椎神經線引發頸痛、坐骨神經痛及手腳麻痺等症狀。
嚴重時腿部肌肉可能變弱
患者可能會感到腰部和頸背部持續疼痛，下背部、臀部或大腿經常會持續疼痛幾天到幾個月，尤其坐着的時候感覺更糟，有些患者在行走時感覺腿部麻木刺痛，嚴重時腿部肌肉也可能變弱。
臨床診斷及治療
醫生會透過了解病史、檢查肌肉及神經反射狀況來尋找致病原因 ，也會讓病人做些引起疼痛的動作供醫生作判斷，若有需要也會要求患者做磁力共振掃描（MRI），以檢查椎間盤突出有否牽涉周邊脊椎神經線受壓。亦可從磁力共振掃描看見椎間盤失去水分及膠原蛋白而變黑，這就是退化性椎間盤的變化。
脊醫會利用保守治療的方法，目的是為紓緩痛症、炎症、肌肉痠痛和神經痛等。大部分的病人都可透過保守治療方法完全改善因椎間盤退化而引起的痛症，只有極少數病人需要進一步接受外科手術。
維持姿勢正確是防病第一步
預防椎間盤退化症，需要多面配合：
運動必須合宜
伸展脊椎可令椎間盤保持柔軟度，但負重型的伸展運動就要避免，因為這會增加外層纖維環的壓力，容易造成纖維環撕裂。
保持正確姿勢
生活中各種不正確的姿勢都會增加椎間盤的壓力。
搬重物要特別小心
搬重物時一定要注意姿勢是否正確，如需重複提重可考慮佩戴腰帶保護腰部。
補充水分及膠原蛋白
椎間盤由水分及膠原蛋白所組成，椎間盤和周邊的軟組織均含有大量水分及膠質，才能保持椎間盤的彈性，因此必須適當補充水分及膠原蛋白。
從磁力共振掃描看見椎間盤會因為失去水分及膠原蛋白而變黑，這就是退化性椎間盤的變化
患者可能會感到腰部和頸背部持續疼痛，下背部、臀部或大腿經常會持續疼痛幾天到幾個月
生活中各種不正確的姿勢都會增加椎間盤的壓力