不少人都對「生蛇」認識不多，常常會誤以為是其他皮膚疾病，最後拖延了病情。「生蛇」 的醫學名稱是帶狀疱疹（Herpes Zoster）。兒時患過水痘，當水痘痊癒後，引起水痘的帶狀疱疹病毒（Varicella-zoster Virus）會終生潛伏在脊椎神經根內伺機而發。
文：註冊藥劑師盧子揚
得過水痘的人日後一旦身體免疫力下降，病毒便有機會再次活躍起來，隨着神經線遊走皮膚表面，引發帶狀疱疹。年齡超過50歲、壓力大、長期病患者、長期服用類固醇人士都屬於高危一族。
帶狀疱疹的症狀及治療
患者發病前的三至四天，身體會出現類似感冒的症狀，之後發病的位置會感到針刺般的痛楚，常見的發病位置在背部及腰側。發病時皮膚會出現紅疹及水泡，並隨時間擴散，患者亦會感到劇烈的疼痛。患處通常呈長條帶狀，形狀像一條蛇，所以俗稱「生蛇」，如果不小心弄破水泡可能造成潰瘍。
治療時患者需要服食一個療程的抗病毒藥，常見成分有Acyclovir、Famciclovir，主要作用是阻止病毒複製及擴散，減少皮膚受影響的範圍及神經受破壞的程度。「生蛇」的後果可大可小，一有懷疑便應立即求診。
常見後遺症及紓緩疼痛之法
帶狀疱疹最常見的後遺症是神經痛症，由於帶狀疱疹病毒破壞了周邊的神經，患處結痂後有機會出現持續的神經痛症。帶狀疱疹後遺神經痛症與年齡有關，年紀愈大「生蛇」後就愈有機會出現後遺神經痛症，疼痛時間亦會愈長。後遺神經痛症與一般的普通痛症不同，不同患者感覺到的疼痛也不一樣，例如感到灼痛、針刺、麻痺等，嚴重影響患者的生活及睡眠質素。神經痛症可持續三個月或以上，甚至可以超過一年。
紓緩神經痛症的藥物有別於一般止痛藥，例如有三環類抗抑鬱藥（Tricyclic Antidepressants）及抗癲癇藥（Anticonvulsants），都是屬於處方藥物。為了避免「生蛇」及後遺神經痛症，平日要飲食均衡，保持充足睡眠及避免熬夜。
研究顯示接種帶狀疱疹疫苗能夠有效降低「生蛇」的機會，雖然保護率並非百分百，但接種後即使不幸「生蛇」，也可以減低發病的嚴重程度及減少出現後遺症的機會，同時減輕後遺神經痛帶來的痛楚。高危人士可與醫生討論是否接種。
帶狀疱疹後遺神經痛症與年齡有關，年紀愈大「生蛇」後就愈有機會出現後遺神經痛症