老人患癌應該消極不管，還是積極治療？最近我有兩位同樣是80歲的病人，她們俱因癌症而求診，各對癌症治療有不同的觀念，於是帶來南轅北轍的結果。
文：徐成之醫生
重獲健康的陳婆婆
陳婆婆（化名）在一年前證實有肝癌，腫瘤達16厘米，用於量度肝癌指數的血清甲胎蛋白（AFP）逾16,000μg / ml（正常為11μg / ml以下），情況並不樂觀。很多長者病人有此情況時，因認為已年紀老邁再醫亦無用於是放棄治療。但陳婆婆一家跟我熟稔，我表示免疫治療有10% 機會的成效，副作用不多可以一試。陳婆婆與家人商量後決定接受免疫治療，期間她雖然因感冒而入院，但最終她的AFP大幅降至2μg / ml，腫瘤更是大幅縮小，陳婆婆對於重獲健康十分開心。
逃避治療的李婆婆
另一位李婆婆（化名）與丈夫相依為命，體格強健行動活躍，外表看來像60多歲，絲毫不像耄耋之年。七個月前李婆婆不慎跌倒，一顆比網球還大的腫瘤此時從頸旁「跌」出。原來她患上了鼻咽癌，腫瘤亦擴散到脊椎隨時會壓住神經線。其實問題絕非一朝一夕而來，只是李婆婆避而不理，藉詞跌傷而「誘發」腫瘤出來。鼻咽癌並非特別難治，但李婆婆覺得不應該治療，而且認為病情可漸漸轉好。我為她處方簡單的口服化療藥，藥物的副作用相對輕微，但李婆婆才吃一顆便投訴十分辛苦，相信是她的潛意識誇大了難受的感覺。如果李婆婆願意治療，病情受控後有七至八成機會可多活一至兩年，同時可保持生活質素，否則以她的情況估計不出數月就要臥床。
積極治療 爭取生存機會
有些老人自認風燭殘年，認為治療癌症只會拖垮健康，或想像到接受化療後的痛苦而害怕，甚至相信不面對就可以當沒事發生，於是採取駝鳥政策只想維持現狀。但他們的癌症只會愈加惡劣，直至病情一發不可收拾才求醫生活質素已下降。實際上醫生對任何年齡的病人都一視同仁，只要體格及內臟機能健康老人亦可接受與年輕人同樣的治療。晚期病人在治療後存活機會增加，可善用餘下的時間完成自己的心願。
可惜的是很多老人及家屬在未知療程效果及影響之前，已經拒絕醫生的幫助，或是寧願相信坊間的另類治療，最終錯過康復機會。老人擔心化療藥把好細胞及壞細胞全都殺死，這是非常錯誤的想法，因為如果藥物把壞細胞與好細胞一併殺死才可治病，根本毋須投入龐大科研製造嶄新藥物。事實是不少病人可藉免疫治療及化療改善病情，但有部分病人用藥後無效或到後期病情惡化，令病人形成錯覺以為藥物導致身體轉差及癌症逆轉。
醫生有責任向病人及家屬解釋治療詳情，如果大家可摒除種種迷思，老人亦主動要求家屬陪同求醫便可了解治療的利弊，有機會像陳婆婆一樣，戰勝癌症頤養天年。
醫生對任何年齡的病人都一視同仁，只要體格及內臟機能健康老人亦可接受與年輕人同樣的治療
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